混凝土結構防水的目的是要有效阻止結構外的水進入混凝土內，因為水的進入會引起鋼筋的銹蝕，同時進入水中的氯離子、酸根或氫氧根也會引起鋼筋的腐蝕，這必然造成混凝土使用壽命的縮短，所以，防水、防腐、混凝土缺陷修復及裂縫灌漿都是混凝土結構維護的措施，其最終目的是保證混凝土結構的耐久性，從而達到設計的使用年限。
混凝土結構內自防水通常在混凝土制作過程中添加減水劑、抗滲劑、或通過蒸汽養護等方法來提高其密實度，降低混凝土的滲透系數，使水難于滲入混凝土中，同時還添加抗裂劑、鋼纖維、聚合物短纖維來提高其自身的抗裂性，兩者的共同作用達到混凝土結構的自防水能力。由于混凝土是剛性的，這些防水措施又稱為剛性防水。混凝土結構的附加防水，視其使用的防水材料不同分為剛性防水和柔性防水兩類材料。剛性防水材料常見的A1500、堵漏靈、水不漏、水泥基滲透結晶等無機鹽類涂料和有機硅、環氧樹脂（分滲透性和非滲透性）等有機高分子類涂料，其共同特點是涂層與滲入形成的結晶或固結體均無彈性，斷裂伸長率低。附加防水中的柔性材料，有涂膜類和卷材類，其共同特點是有，斷裂伸長率高，兩種材料組合使用形成剛柔結合的復合防水體系，效果更好。
剛性防水加固材料http://www.818541.cn與柔性防水材料是可以效果疊加的兩種技術措施，分別使用時，視使用條件而定，無須進行剛柔誰好誰劣之爭。在剛性防水的自防水、附加防水和缺陷灌漿補強三種方式中，提高混凝土自防水性能應是固本扶元之策，這好似一個不太貼切的比喻，混凝土結構防水好比人體防病，人體很健康，自防病能力強是根本，穿衣保暖防感冒、防紫外光直射損傷皮膚有如結構的附加防水措施，生病了吃藥打針好比混凝土結構出現裂縫需灌漿補強，所以，提高自防水能力是根本。八十年代前，南方的住宅未做防水，但混凝土質量好，其漏水率反而低過現在的商品房，現在在建的港珠澳大橋，要求使用壽命120年，其中過海大沉管隧道，用鋼模板澆筑，單節重量上萬噸，無法實現全包防水防腐施工，因此，只能實施一些特殊措施增強結構自身的抗滲能力，以防止海水和氯離子等有害物質的滲入，其試驗結果顯示，只做結構自防水依然能確保使用壽命120年，現已開始施工建造。這樣的工程應用實例在發達國家的類似重要工程中也為數不少，說明了剛性防水中提高其結構自防水能力是十分重要的，是防水之本。當然，在可以進行防水防腐施工的情況下，重要工程還是應通過復合防水防腐的方式來確保達到設計使用壽命，這在經濟上也是合算的。
